Irlandeses en la Carrera de Indias: aproximación a la presencia de la colonia de Cádiz en época moderna a través de las disposiciones testamentarias en los protocolos notariales del Archivo Histórico Provincial de Cádiz

Abstract

En el golfo de Cádiz, espacio geográfico en el sur de la península ibérica de gran proyección marítima durante la Edad Moderna, se localizan dos zonas de vital importancia para las actividades comerciales que España desarrolló con los territorios de ultramar durante la Carrera de Indias: el espacio fluvio-marítimo de la desembocadura y cauce del río Guadalquivir hasta la zona portuaria de la ciudad de Sevilla, y la bahía de Cádiz. Se trata de un punto de conexión entre continentes: Europa con América en un eje oeste-este, y con el continente africano en un eje norte-sur. En ambos lugares se asentaron emigrantes irlandeses al ser conscientes de su estratégica geografía para ejercer el comercio marítimo con América. A su vez, el espacio marítimo de la bahía de Cádiz se haya integrado por las poblaciones de Rota, El Puerto de Santa María, Puerto Real, San Fernando y Cádiz. Las redes mercantiles de las colonias de extranjeros entendieron la vital importancia de establecerse en este espacio marítimo como punto de conexión con otros nodos portuarios de la red en la cual establecían factores de sus compañías comerciales. Por tanto, se puede decir que los irlandeses que se vieron obligados a emigrar por cuestiones religiosas ante el avance del protestantismo en su país y que se dedicaron a las actividades comerciales, entendieron las inmejorables posibilidades que la rada de Cádiz les proporcionaba y supieron aprovecharlas. Esta intensa actividad económica hizo que el siglo XVIII fuera el gran siglo de oro de Cádiz, ciudad que alcanzaría una opulencia nunca vista, materializada en su arquitectura defensiva, religiosa y civil.